Depuis 2021, plusieurs entreprises ont remplacé leur VPN traditionnel par une architecture Zero Trust, sans pour autant éliminer tous les risques de compromission. Certaines réglementations imposent encore l’usage du VPN pour accéder à des ressources critiques, alors que la majorité des attaques internes exploitent des failles de confiance excessive.
La coexistence de ces deux approches crée un dilemme pour les organisations qui cherchent à renforcer leur sécurité sans complexifier l’accès des utilisateurs. Comprendre les distinctions opérationnelles, les points forts et les limites de chaque solution devient alors indispensable pour faire un choix éclairé.
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Plan de l'article
Comprendre les principes fondamentaux du VPN et du Zero Trust
Le VPN fonctionne comme une passerelle chiffrée entre l’utilisateur et le réseau privé de l’entreprise. Son objectif : permettre un accès distant tout en masquant l’adresse IP et en sécurisant le trafic. Cela revient à donner l’impression à l’utilisateur d’être dans les murs de l’organisation, même à des kilomètres de distance. Mais derrière cette commodité se cache un modèle de confiance figé : une fois passé le sas de l’authentification, l’accès s’ouvre largement sur tout le réseau, avec les dérives que cela entraîne. Ce système, pensé pour un monde moins mobile, peine à contenir les assauts d’attaquants qui exploitent la moindre brèche.
À contre-courant, le Zero Trust impose une vérification constante. Ici, rien n’est acquis : chaque demande d’accès, chaque connexion, chaque changement de contexte déclenche une nouvelle évaluation. La philosophie « Never trust, always verify », forgée par John Kindervag, se traduit dans les faits par une surveillance continue de l’utilisateur, de l’appareil, de la localisation et de la sensibilité des données concernées. Grâce à la micro-segmentation, orchestrée par des solutions ZTNA ou SDP, l’exposition du réseau se réduit drastiquement, chaque ressource devient un bastion isolé, chaque accès une exception encadrée.
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L’essor du cloud et la multiplication des applications hors site ont renforcé l’attractivité de ce modèle. L’authentification multi-facteur (MFA), la gestion centralisée des identités (IAM) et la surveillance permanente sont désormais incontournables pour toute organisation soucieuse de sa sécurité. Les recommandations du NIST font référence, déplaçant la sécurité du périmètre vers la gestion dynamique des accès. La défense ne se limite plus aux frontières du réseau : elle se réinvente à chaque connexion, à chaque requête.
VPN ou Zero Trust : quelles différences concrètes pour la sécurité ?
Le VPN confère à l’utilisateur un accès global au réseau d’entreprise dès l’authentification validée. Cette ouverture, souvent trop large, facilite les déplacements internes : un attaquant qui parvient à franchir la première barrière circule alors sans entrave, multipliant les risques de compromission. Ce modèle, hérité d’une époque où le périmètre du réseau était stable, ne résiste plus à la mobilité des usages et à la sophistication des cyberattaques. La multiplication des terminaux, des applications et des accès à distance fragilise la confiance accordée à l’intérieur du périmètre.
Le Zero Trust inverse la logique : chaque utilisateur, chaque appareil, chaque tentative d’accès est filtré, authentifié et contrôlé en temps réel. L’accès n’est jamais généralisé mais limité à la ressource strictement nécessaire. Grâce à la micro-segmentation et à un policy enforcement point adapté, la circulation latérale d’un attaquant se heurte à des murs invisibles mais infranchissables. Les politiques évoluent selon le contexte, l’authentification forte (MFA) et la gestion d’identité (IAM) deviennent des remparts incontournables face aux intrusions.
Voici une synthèse des principaux écarts entre les deux modèles :
- VPN : accès vaste et peu cloisonné, déploiement aisé sur les réseaux traditionnels, mais vulnérabilité accrue si un point d’entrée est compromis.
- Zero Trust : accès strictement délimité, surveillance permanente, limitation drastique des déplacements latéraux et meilleure protection contre les menaces internes.
La différence Zero Trust vs VPN s’exprime dans la capacité à restreindre l’exposition aux ressources critiques. Là où le VPN trace un couloir, le Zero Trust multiplie les points de contrôle et ajuste les droits d’accès en temps réel. Pour les entreprises qui jonglent avec la mobilité, les architectures hybrides ou les applications SaaS, le passage au Zero Trust n’est plus une question de mode mais de survie numérique.
Avantages, limites et cas d’usage : le match Zero Trust vs VPN
Entre VPN et Zero Trust, le choix ne relève pas du hasard. Les deux approches répondent à des contextes précis, avec leurs points forts mais aussi leurs faiblesses, bien identifiables.
Le VPN s’impose toujours pour sa simplicité : un déploiement rapide, une compatibilité universelle avec les réseaux classiques et une solution de dépannage efficace pour connecter des équipes dispersées. Mais sitôt que les applications deviennent critiques, que les données sont sensibles ou que le cloud s’invite dans l’équation, ses limites se dévoilent. Un accès trop large, un poste compromis, et voilà tout le réseau exposé à une attaque généralisée.
À l’opposé, le Zero Trust Network Access (ZTNA) propose un accès minimaliste, contrôlé en continu et taillé sur mesure pour chaque utilisateur. La micro-segmentation cloisonne les environnements, rendant la progression d’un intrus presque impossible. Ce modèle s’adapte naturellement aux contextes hybrides, aux infrastructures cloud et à la gestion des appareils personnels. Les rapports de Gartner le confirment : la stratégie Zero Trust s’impose progressivement comme la référence pour renforcer la posture sécurité des entreprises connectées.
Voici dans quels contextes privilégier l’un ou l’autre :
- VPN : solution adaptée pour des accès ponctuels, la connexion de sites périphériques ou les structures peu engagées dans le cloud.
- Zero Trust : réponse idéale pour les organisations multi-sites, la mobilité généralisée, l’accès aux applications SaaS ou la protection des données stratégiques.
L’intégration d’un software defined perimeter et de technologies DLP (Data Loss Prevention) renforce encore la pertinence du Zero Trust, surtout dans les secteurs très réglementés. Le choix n’oppose pas frontalement deux philosophies mais s’ajuste en fonction des besoins métiers, de la maturité digitale et du niveau de risque accepté.
Comment choisir la solution adaptée à vos besoins en cybersécurité ?
À l’heure où les accès distants se multiplient, distinguer entre VPN et Zero Trust ne se limite plus à une question de technologie. Pour chaque organisation, il s’agit d’évaluer la surface de risque, les usages et la criticité des ressources à protéger. Le Zero Trust, avec ses contrôles fins et évolutifs, s’impose dès lors que les applications cloud, la mobilité ou les exigences réglementaires prennent le dessus.
Le VPN reste pertinent dans des contextes où l’accès distant demeure occasionnel, où le cloisonnement du réseau n’est pas prioritaire et où les flux sont bien identifiés. Mais pour les entreprises confrontées à des architectures complexes ou qui exigent un contrôle précis sur les droits d’accès, la transition vers le ZTNA devient une évidence.
Selon votre situation, voici quelques orientations concrètes :
- Si votre entreprise bascule progressivement vers le cloud, privilégiez le zero trust avec MFA et SSO pour garantir à la fois sécurité et fluidité d’accès.
- Si vous êtes soumis à des audits stricts, orientez-vous vers des solutions intégrant une gestion poussée des identités (IAM) et un policy enforcement point robuste.
- Dans le cas de réseaux industriels ou de sites isolés, le VPN conserve sa pertinence, à condition d’être combiné à une surveillance active et à une segmentation rigoureuse.
Les recommandations de Gartner ou les initiatives de pionniers comme Google offrent des points de repère pour affiner le choix. La capacité d’évoluer vers des modes d’accès flexibles, tout en assurant la traçabilité et le pilotage centralisé des identités, doit guider la réflexion. À l’heure des environnements hybrides, certaines entreprises optent pour une approche mixte, combinant VPN et Zero Trust selon les besoins et la maturité de leurs équipes. La sécurité ne se choisit pas, elle se façonne, brique après brique, ajustée aux réalités du terrain.
